На протяжении долгих лет в Советском Союзе действовал серийный убийца, чьи преступления оставались безнаказанными, а количество жертв превысило пятьдесят человек. Его действия были настолько жестокими и систематическими, что в обществе и правоохранительных органах возникло ощущение бессилия перед лицом неизвестной угрозы. Особенностью этого дела стало то, что за одно из убийств был осужден и казнен невиновный человек, что лишь усугубило трагедию и продемонстрировало недостатки существовавшей системы расследования. Преступления маньяка долгое время не связывали в единую цепь, поскольку масштаб и характер его действий казались невероятными для того времени. Отсутствие опыта борьбы с преступниками такого типа привело к тому, что следствие столкнулось с беспрецедентными трудностями, а сам убийца продолжал ускользать от правосудия, сея страх и недоверие среди людей.
Поимка преступника, которого в прессе прозвали «Бешеным зверем», потребовала мобилизации огромных ресурсов и применения новых, ранее не использовавшихся методов работы. В расследование были вовлечены не только профессиональные следователи и оперативники, но и добровольцы, дружинники, а также специалисты в области психиатрии, которые пытались составить психологический портрет неуловимого маньяка. Разработанные в процессе поиска методики стали важным шагом в развитии криминалистики и в дальнейшем помогли предотвратить множество подобных трагедий. Противостояние между обществом и скрывавшимся в его толпе убийцей растянулось на годы, наполненные драматическими событиями, неожиданными поворотами и отчаянными попытками остановить кровопролитие. В конечном счете, многолетняя охота увенчалась успехом, но цена, заплаченная за это, оказалась невероятно высокой – десятки загубленных жизней, подорванное доверие к системе и глубокие психологические травмы, оставшиеся в памяти выживших и тех, кто был косвенно связан с этими ужасными событиями.